🦷口から健康を守る！「口腔機能低下症」をご存じですか？

年齢を重ねると、「食べにくい」「むせやすい」「話しづらい」といったお口の変化を感じる方が増えてきます。
これらの症状、実は「口腔機能低下症」という病気のサインかもしれません。

■ 口腔機能低下症とは？

口腔機能低下症とは、噛む・飲み込む・話す・唾液を出すといったお口の働きが、加齢や病気などによって少しずつ低下していく状態を指します。
2018年からは、保険診療で正式に診断・管理できる疾患として位置づけられています（出典：日本歯科医師会、厚生労働省）。

放っておくと、食事量の減少や誤嚥性肺炎、低栄養など、全身の健康にも影響を及ぼすことがあります。

■ どんな症状があるの？

次のような変化が見られたら、口腔機能低下症の可能性があります。

• 食事中によくむせる
• 噛む力が弱くなった
• 口の中が乾きやすい
• 発音がはっきりしない
• 食事に時間がかかる
• 顔の筋肉がこわばっている

これらは「年のせい」と思われがちですが、早めに気づいて対処することで改善できる場合も多いのです。

■ 歯科医院でできること

歯科医院では、専用の検査機器を使って「舌の動き」「唾液量」「噛む力」などを測定し、総合的に評価します。
その結果に応じて、以下のようなサポートを行います。

• 口腔機能を維持・改善するためのトレーニング指導
• 義歯の調整や噛み合わせの改善
• 口腔ケアや唾液腺マッサージのアドバイス

また、介護職員の方にとっても、利用者さんの「食べ方」「話し方」「表情の変化」に気づくことはとても大切です。
歯科との連携により、誤嚥性肺炎の予防や食事の質の向上につながります。

■ 日常でできる予防法

• よく噛んで食べる（1口30回を目安に）
• 口を大きく動かして話す・歌う
• 唾液腺マッサージを習慣にする
• 定期的に歯科検診を受ける

これらの積み重ねが、口腔機能の維持に役立ちます。

■ まとめ

「口腔機能低下症」は、早期発見・早期対応が何より大切です。
お口の健康は、食べる喜びや会話の楽しみ、そして全身の健康を支える大切な要素です。

「最近、食べづらい」「むせやすい」と感じたら、ぜひ一度歯科医院でご相談ください。
私たちは、皆さまの“お口からの健康づくり”を全力でサポートいたします。